Stephen Hillenburg (August 21, 1961) telah wafat pada usia 57 tahun. Kreator dari kartun Nickelodeon yang sensasional: Spongebob Squarepants tersebut menghembuskan napas terakhirnya karena penyakit kegagalan saraf motorik (Amyothropic Lateral Sclerosis) yang dialaminya pada Maret tahun lalu.

Melalui pernyataan Nickelodeon melalui cuitannya kemarin (27/11) di Twitter, pihaknya sangat menyayangkan kepergian Hillenburg, sehingga kini Nickelodeon akan berkabung demi mengenang kembali akan kebaikan Hillenburg semasa hidup.

? We are sad to share the news of the passing of Stephen Hillenburg, the creator of SpongeBob SquarePants. Today, we are observing a moment of silence to honor his life and work. ?

— Nickelodeon (@Nickelodeon) 27 November 2018

Tentang Stephen Hillenburg

Sesuai lansiran dari Variety.com, Hillenburg memulai karir animasinya pada 1987, selepas tamat di Humbold State University pada 3 tahun sebelumnya. Selang sebelum karir animasinya dimulai, Hillenburg pernah menjadi dosen di Orange County Marine Institute (sekarang Ocean Institute). Dimana ia juga mengasah keahlian artistiknya yang bersanding dengan kecintaannya dengan laut dan makhluknya. Hillenburg meneruskan keahlian artistiknya tersebut dengan berkuliah di California Institute of Arts (CalArts) dan mendapatkan gelar Master of Fine Arts pada 1992.

Karir Hillenburg mulai dikenal semenjak menang pada penghargaan Konsep Animasi Terbaik di Ottawa International Animation Festival karena karya “Wormholes” yang juga menang pada acara festival animasi di dunia. Semenjak itu Hillenburg akhirnya meneruskan karirnya di televisi dan bergabung di Nickelodeon pada 1993 hingga 1996.

Sejak bekerja di Nickelodeon, dengan penuh waktu Hillenburg kerja sebagai penulis, produser, hingga menyutradari sebuah seri animasi yang akhirnya diketahui sebagai Spongebob Squarepants. Seri animasi Spongebob telah memulai debutnya pada 1 Mei 1999. Dan saat itu pula seri tersebut terus tayang hingga 250 episode. Hingga memenangkan penghargaan Emmy Awards, Annie Awards, dan ASACP Awards dan saat itu pula Spongebob akhirnya mendunia dengan sulih teks/suara sampai 60 bahasa.

Untuk menyambung kesuksesan Spongebob, Hillenburg juga membuat film animasi “The Spongebob Squarepants Movie” dan semakin sukses dengan angka 140 juta dolar Amerika. Berlanjut dengan menjadi penulis hingga produser eksekutif dari “The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water” pada 2015 sebagai sekuel dari film animasi kartun kehidupan bawah laut tersebut.